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Paleontología Galáctica
Todos hemos oído hablar del Jurásico, pero ¿quién ha escuchado o leído acerca de la existencia de una era Europia?
Todo esto tiene que ver con la astrofísica. En un esfuerzo por categorizar la antigüedad de estrellas y galaxias, algunos astrofísicos han propuesto un esquema parecido a lo que es habitual en paleontología: establecer épocas en la historia del universo.
Basándose en cuándo se sintetizaron los elementos químicos se ha establecido una historia evolutiva del universo:
Todo empieza con la época Pre-Estelar, cuando tras el Big Bang se da comienzo a la producción masiva de hidrógeno, deuterio, helio y litio.
A continuación viene la época de la Estrellas Muy Masivas, que comienza con los primeros pasos en la formación de elementos pesados en la Galaxia estuvo dominada por estrellas cuyas masas eran diez veces la del Sol, o incluso mayor, y con una vida muy corta -cósmicamente hablando-. Estas estrellas supermasivas produjeron pequeñas cantidades de todos los elementos que después serían liberados al explotar como una supernova.
Los siguientes 30 a 100 millones de años, la época Europia, estuvo dominada por la formación de elementos producidos en las mismas explosiones de supernova de estrellas con una masa entre ocho y diez masas solares. Estas explosiones enriquecieron la Galaxia con elementos pesados como el bario, europio y otros del grupo de los lantánidos de la Tabla Periódica.
Después llegó la época de la Doble Capa. Entre 100 y 1.000 millones de años después de la formación de la Vía Láctea fue la época dominada por estrellas entre tres y siete masas solares. Estas estrellas produjeron más estroncio, bario y algunos lantánidos por la fusión nuclear acaecida en sus capas interiores, y no por explotar como supernovas.
La época del Hierro, sucedida entre 1.000 a 3.000 millones de años después de la formación de la Vía Láctea, está marcada por las supernovas, que produjeron grandes cantidades de hierro, el mismo que hoy utilizamos en nuestras construcciones.
Y finalmente llegamos a la época presente o época del Litio. En ella, la mayor contribución al inventario de los elementos pesados de la Galaxia ha sido el litio, cuyo origen exacto sigue siendo desconocido.
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