Fundado hace medio siglo como Centro Europeo de Investigación Nuclear, del que derivan sus siglas en francés de CERN, el centro de investigación se dedica actualmente a los preparativos para uno de los grandes desafíos de la ciencia: el misterio de la materia y la antimateria en el origen del Universo.

El experimento se realizará en un túnel en forma circular de 27 kilómetros de circunferencia situado a 90 metros de profundidad en una zona fronteriza entre Suiza y Francia, y en cuya superficie se han colocado dispositivos de iluminación para permitir desde las proximidades, pero también desde el avión o el espacio, ver la dimensión de sus experimentos.

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) instalado en ese túnel permitirá hacer toda una serie de mediciones sobre la colisión de micro-partículas susceptibles de confirmar la teoría desarrollada por el escocés Peter Higgs.

El 'bosón Higgs'

El denominado 'bosón de Higgs' -considerado indispensable para explicar el modelo por el que las partículas adquieren masa y que se define como una especie de tela de araña invisible que rellena el Universo- podría explicar los diferentes utilizados en física para explicar la formación del Universo, así como sus fuerzas y su relación.

El LHC se ubica en el túnel inicialmente construido para otro experimento anterior, el colisionador de electrones-positrones (LEP, por sus siglas en inglés), que en once años de funcionamiento permitió a los investigadores hallar indicios del llamado 'bosón', que explicaría como encaja la materia y la antimateria.

El CERN, fundado en 1954 para atraer a los científicos europeos que huyeron durante la Segunda Guerra Mundial, se ha convertido medio siglo después en el gran laboratorio mundial para el estudio de la física de partículas.

Durante su medio siglo de existencia, el CERN ha acogido a científicos de varios países y ha albergado a muchos de ellos que posteriormente recibieron galardones tan prestigiosos como el premio Nobel de Física.

Situado en las afueras de Ginebra, el centro de investigación está integrado por varios edificios y calles que llevan el nombre de ilustres científicos, de los que algunos ejercieron en sus laboratorios o todavía los frecuentan.

Actualmente el CERN está integrado por una veintena de países miembros y en sus laboratorios trabajan unas 9.000 personas, de las que 6.500 son científicos, de un centenar de países.

Otras actividades

La experimentación del CERN no sólo se limita al ámbito de la física de partículas sino también a actividades conexas que han dado origen a otras aplicaciones.

Tal es el caso de la invención hace ahora diez años de un sistema de interconexión descentralizada conocida como World Wide Web (www), que ha favorecido el intercambio de datos entre computadoras de todo el mundo y ha favorecido la emergencia de la red de internet.

En el ámbito de las telecomunicaciones el CERN batió hace ahora un año un récord de velocidad de transmisión de datos, al enviar el equivalente al contenido de una película de 120 minutos de un Disco de Vídeo Digital (DVD) en tan sólo unos 7 segundos al Instituto de Tecnología de California (EEUU).

La actual tecnología comercial digital requiere por lo menos entre tres y cuatro horas para transportar el contenido de una película de DVD.

La celebración del cincuenta aniversario del CERN proseguirá el 16 de octubre con una jornada de apertura de sus instalaciones al público y culminará el 19 de octubre con la visita a ese centro de investigación de varios jefes de Estado y de Gobierno de los países integrantes de ese organismo internacional.