En concreto, la Academia sueca ha querido premiar su descubrimiento en 1973 de la libertad asintótica en la teoría de la interacción fuerte, responsable de la cohesión de los núcleos de los átomos.

Esta ley está en la base de las fuerzas que mantienen unidas las partículas más pequeñas de la naturaleza, los quark.

Los quark son las partículas que forman los protones (eléctricamente positivas) y neutrones (partículas neutras), que forman a su vez los núcleos de los átomos.

Demostraron que, cuanto más cercanos están los quarks en el núcleo atómico, más débil es la carga de color, de forma que si las partículas se encuentran muy unidas, la fuerza es tan mínima que prácticamente pueden moverse libremente.

Gross y Wilczek desarrollaron conjuntamente su teoría, en calidad de profesor y alumno, respectivamente, mientras que Politzer trabajó independientemente.

Gross, de 63 años, trabaja actualmente en el Kavli Intitute for Theorical Physics en la Universidad de California, en Santa Bárbara.

Su colega Politzer es profesor en el Departamento de Física del California Institute of Technology (Caltech) en Pasadena.

Wilczek, de 53 años, es profesor del Departamento de Física en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Cambridge, también en Estados Unidos.

En declaraciones a la radio sueca, Gross dijo sentirse "conmocionado, muy sorprendido y honrado", mientras que Wilczek aseguró que iba a pasar el día "flotando a seis pies por encima del suelo".

El de Física es el segundo Nobel que se da a conocer tras el de Medicina anunciado ayer, que honra también a dos científicos estadounidenses, Richard Axel y Linda B. Buck, por sus descubrimientos en torno al sentido del olfato.

La Real Academia de Ciencias anunciará mañana el Nobel de Química y el jueves el de Literatura. La semana de los Nobel culminará el viernes con el anuncio del Premio Nobel de la Paz. El lunes, finalmente, el Banco de Suecia anunciará el Premio Nobel de Economía.

Los premios, dotados con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros), se entregarán el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de esos galardones.