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El Instituto Español de Oceanografía es la institución oceanográfica, de carácter interdisciplinar, más antigua de España y de las más antiguas de Europa. Fue fundado en 1914, integrado en el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes. Hoy día es un organismo público de investigación que pertenece al Ministerio de Educación y Ciencia. El IEO tiene 9 Centros Oceanográficos distribuidos por la costa peninsular y los dos archipiélagos en los que trabaja una plantilla científica (incluyendo investigadores y personal de apoyo a la investigación) constituida por más de 300 personas, dedicadas a todas las disciplinas oceanográficas, entre las cuales se encuentran 17 licenciados o doctores en ciencias físicas, encuadrados dentro del área del Medio Marino.Más del 80% de la financiación exterior proviene de proyectos de la Unión Europea, lo cual evidentemente condiciona las líneas de investigación del organismo que, a su vez, mantiene las suyas propias más relacionadas con los recursos naturales, variabilidad oceánica y relación entre los procesos físicos y los organismos marinos.El IEO cuenta, también, con una importante infraestructura de equipamiento científico, una red de mareógrafos, recepción de imágenes de satélite, etc. y una nada despreciable flota oceanográfica. Mantiene varios convenios de colaboración con universidades, consejerías autonómicas, CSIC y otras instituciones y es el representante oficial de España en varios foros internacionales (COI, ICES, GOOS, estos organismos se describen más adelante).
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