Este programa, establecido por Decisión del Consejo y del Parlamento Europeo de 5 de diciembre de 2003 para cubrir el período 2004-2008, tiene por principal objetivo potenciar la calidad de la educación superior europea a través del apoyo a la cooperación con terceros países, para mejorar el desarrollo de los recursos humanos y promover el diálogo y entendimiento entre las gentes y las culturas.

El programa comprende cuatro acciones, a saber:

- Acción 1 - Masters Erasmus Mundus: la Comisión Europea financiará cursos de postgrado organizados por un grupo de al menos tres instituciones de educación superior de tres Estados miembros de la UE o de los países de la AELC.

- Acción 2 - Becas: se concederán becas de estudio para participar en los Master Erasmus Mundus a estudiantes graduados de terceros países. Es importante señalar que no puede concederse más del 25% de las becas a estudiantes del mismo país ni más del 10% a estudiantes de la misma institución.

- Acción 3 - Consorcios: la comisión europea financiará la creación de consorcios entre los consorcios de Master Erasmus Mundus e instituciones de educación superior de terceros países.

- Acción 4 - Mejorar el atractivo de la educación superior europea: la Comisión Europea apoyará proyectos de cooperación que persigan mejorar la imagen que se tiene en el exterior de la educación superior europea.

Recientemente se han publicado dos convocatorias; la primera de ellas se refiere a la aplicación de las Acciones 1, 2 y 4 para el año académico 2004/2005 y la segundo hace referencia a la aplicación de las Acciones 1,2,3 en el año académico 2005/2006.

En cuanto a la primera convocatoria de propuestas publicada, el plazo de presentación de propuestas finaliza el 31 de mayo de 2004 y el presupuesto total será de 6,7 millones de euros, que se repartirá del siguiente modo: 0,4 millones de euros irán a parar a la Acción 1, 4,2 millones a la Acción 2 y el resto a la Acción 4.

Haciendo referencia ahora a los entes que pueden participar en esta convocatoria, bajo la Acción 1 podrán presentar propuestas las instituciones de educación superior de los 25 Estados de la UE y de los países de la AELC, bajo la Acción 2, además de las instituciones de los Estados ya mencionados, aquéllas de los países candidatos a la adhesión (Bulgaria, Rumania y Turquía). Y, finalmente, en el marco de la Acción 4, pueden presentar propuestas instituciones de todos los países del mundo.

La segunda convocatoria de propuestas publicada tiene por objetivo la aplicación de las Acciones 1, 2 y 3 durante el año académico 2005/2006. El presupuesto disponible para esta convocatoria es de 23, 4 millones de euros que se repartirán del siguiente modo: 0,7 millones de euros se destinarán a la Acción 1, 18,2 millones de euros a la Acción 2 y la cantidad restante irá a parar a la Acción 3.

Los plazos de presentación de propuestas también varían según la Acción bajo la cual vayan a presentarse. Así, la fecha límite para presentar proyectos bajo la Acción 1 es el 31 de octubre de 2004, mientras que para las Acciones 2 y 3 es el 31 de marzo de 2005.

En cuanto a los beneficiarios, podrán serlo, para las Acciones 1 y 2, los ya especificados bajo la primera convocatoria y, para la Acción 3, las instituciones de educación superior de cualquier país del mundo.