La radiografía del estado de salud ambiental de los 31 países que integran la AEMA pone de relieve que aumentan las evidencias del cambio climático en Europa, tanto en la tierra como en los océanos. El informe destaca que la mayor parte de los sucesos ambientales registrados en el 2003 estaban relacionados con el tiempo y el clima. Al caluroso verano se imputan 35.000 muertes, principalmente en el sur de Europa. Mientras tanto, caudales inusualmente bajos se registraron en las cuencas del Danubio, el Rhin y otros grandes ríos, en contraste con las importantes inundaciones del verano anterior. Los fuegos forestales del verano ocasionaron en Portugal 15 muertos y un coste estimado de 925 millones de euros.

Se calcula que en Europa tres cuartas partes de los perjuicios económicos debidos a los sucesos catastróficos fueron resultado de problemas relacionados con el tiempo y el clima. En cambio, los daños originados por otros sucesos no climáticos, como los terremotos, se mantienen constantes desde hace tiempo.

Desde 1900, la temperatura media en Europa se ha incrementado en 0,95 grados centígrados y se espera que puede aumentar hasta 6,3 grados más, según algunos escenarios, para el 2100.

Al igual que en el resto del mundo, los glaciares están en retroceso, con la sola excepción de Noruega, donde algunos aumentan por un cambio climático que propicia más precipitación en invierno. En cambio, los Alpes han perdido una tercera parte de su área glaciar y la mitad de su masa de nieve entre 1850 y 1970. Además, desde 1980 entre un 20% y un 30% del hielo que permanecía se ha perdido. Otros signos indican que la tendencia continuará. Las predicciones son que el 75% de los glaciares de los Alpes suizos desaparecerán hacia el 2050.

El informe de la AEMA vincula el cambio climático con las emisiones de gases de efecto invernadero e indica que aunque se lograra reducirlas, el sistema climático continuaría cambiando, dada la concentración de estos gases en la atmósfera.

El análisis -presentado por Jacqueline McGlade, directora ejecutiva de la Agencia- alerta, como segundo punto de atención, de la contaminación por nitratos en las aguas subterráneas, con concentraciones que son más importantes donde se hace un uso más intensivo de los fertilizantes nitrogenados y del estiércol animal como abono agrícola. Y señala que "los consumidores están pagando la mayor parte de los costos de la limpieza y depuración del agua potable".

La polución atmosférica es el tercer gran problema. Uno de cada tres habitantes de las grandes ciudades está expuesto al riesgo de contaminación y uno de cada cuatro corre el riesgo de sufrir niveles de partículas de ozono por encima de los niveles de protección. Se han reducido el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno presentes en el aire y también en un tercio la emisión de ozono, pero en las áreas urbanas las mejoras quedan ensombrecidas por el enorme incremento del transporte, donde más crecen las emisiones de gases de efecto invernadero.

Autor: Antonio Cerrillo