El documento empieza justificando la necesidad de incrementar de forma sustancial el presupuesto destinado a I+D; la Comisión aboga por doblar dicho presupuesto de cara al próximo Programa Marco.

Tal y como ya señaló la Comisión en su Comunicación sobre las perspectivas financieras de febrero de 2004, se prevé que el Séptimo Programa Marco cuente con seis ejes principales, a saber:

- crear polos de excelencia

- lanzamiento de iniciativas tecnológicas en áreas industriales clave

- estimular la competencia entre equipos de investigación fundamental

- refuerzo de los recursos humanos

- desarrollo de infraestructuras de investigación de interés para Europa

- refuerzo de la coordinación de programas nacionales.

A estos seis ejes se añadirían dos nuevas áreas: espacio y seguridad.

Las iniciativas tecnológicas adoptarán la forma de Plataformas Tecnológicas; se trata de seguir con iniciativas que ya existen (por ejemplo la Plataforma Tecnológica del Hidrógeno y la Pila de Combustible) aunque a mayor escala. La Comunicación describe estas iniciativas como "iniciativas tecnológicas conjuntas a gran escala" y afirma que su implementación debería basarse en el Artículo 171 del Tratado que permite a la Unión Europea "llevar a cabo iniciativas conjuntas o cualquier otra estructura necesaria para la ejecución eficiente de los programas comunitarios de investigación, desarrollo tecnológico y demostración".

El estímulo de la competencia entre grupos de investigación fundamental se llevará a cabo, probablemente, a través del Consejo Europeo de Investigación. La investigación básica recibe actualmente apoyo a nivel nacional pero no cuenta con suficiente notoriedad en términos de calidad.

El nuevo aspecto que aparece en la comunicación se refiere a la gestión. El intento de unificar el proceso supone la introducción de nuevos enfoques de la propia gestión que han sido agrupados por la Comisión en "gestión del partenariado", "gestión externa" y "gestión de la Comisión". La gestión del partenariado implicaría a los Estados miembros, los actores involucrados en la investigación y la Comisión. Las estructuras de gestión dependerían de si las acciones se llevan a cabo en base al artículo 171, en base al artículo 169 o en base a otros. Estas acciones supondrán la movilización de una masa crítica de recursos en esquemas financieros en los que jugarían un papel relevante el Banco Europeo de Inversiones así como la financiación tanto pública como privada.

La gestión externa se utilizaría en apoyo a grupos de investigación individuales y a investigadores, y sería utilizada por el Consejo Europeo de Investigación.

La gestión llevada a cabo por la propia Comisión se utilizaría en apoyo a la investigación colaborativa.

Las ideas presentadas serán objeto de dos debates: un debate político interinstitucional y un debate entre los actores implicados y los usuarios. A principios de 2005 y básicamente en función de los resultados de estos debates, la Comisión presentará su propuesta para el Séptimo Programa Marco de Investigación.